C'est la 5è fois que les deux pays se croisent dans cette compétition
Le Mali effectue son entrée en lice aujourd'hui en Coupe d’Afrique des nations féminine 2026. Les Aigles Dames affrontent les Lionnes Indomptables du Cameroun au stade Larbi Zaouli, pour le compte de la 1ère journée du groupe D. C'est la 5è fois que les deux pays se croisent dans cette compétition. La première confrontation remonte à la CAN 2006 en phase de groupes, où les nôtres s'étaient inclinées (2-0). Deux ans plus tard, lors de la CAN 2008, le Mali cédait à nouveau face aux Lionnes Indomptables (2-1).
En 2018 au Ghana, les deux sélections se sont retrouvées à deux reprises : d'abord en phase de poules avec un succès camerounais (2-1) face à la capitaine Fatoumata Karentao et ses coéquipières, puis lors du match pour la 3è place remporté 4-2 par le Cameroun. Ainsi, en quatre rencontres, les Camerounaises affichent un bilan de quatre victoires, avec à la clé 10 buts inscrits contre 4 encaissés.
Ce premier rendez-vous dans cette CAN féminine 2026 est important pour les deux sélections qui ont été repêchées par la Confédération africaine de football (CAF) à la suite du passage du tournoi de 12 à 16 nations. Après avoir été exemptées du premier tour des éliminatoires, les Aigles Dames s'étaient imposées à l'aller sur le fil (1-0) face au Cap-Vert, avant de s'incliner lourdement 4-2 à domicile au match retour.
Quelques semaines après leur élimination par les Capverdiennes, les nôtres seront toutes heureuses d’apprendre leur repêchage par l’instance dirigeante du football africain. Pour cette 9è participation à la CAN-féminine, le Mali rêve grand et vise clairement une place sur le podium du tournoi. Jusque-là, la meilleure performance des Aigles Dames reste une 4è place obtenue en 2018. Ce match contre le Cameroun qui dispute sa 13è CAN, avec à la clé trois finales jouées (2004, 2014 et 2016), sera donc le premier grand défi à relever pour les protégées du sélectionneur Birama Konaté.
«Le premier match est toujours très important pour se mettre en confiance pour la suite de la compétition. Le bilan des confrontations directes plaide en faveur des Camerounaises, mais c'est une équipe qui a été repêchée comme le Mali et qui est actuellement en phase de transition avec une nouvelle génération de joueuses. Même si les Camerounaises font figure de favorites, toutes les rencontres seront capitales pour la qualification en quart de finale. À nous de rester vigilants pour bien aborder cette rencontre, empocher les trois points et éviter les calculs pour la suite», martèle le technicien malien. L'envie collective, l'enthousiasme de la jeunesse et la solidarité sur le terrain seront les principaux atouts des Aigles Dames, malgré quelques incertitudes physiques. «J'attends le dernier réglage du staff médical avant d'établir le onze entrant, car il y a quelques blessées dans le groupe dont nous attendons les résultats d'IRM. Mais je pars confiant. Même s'il s'agit d'une nouvelle équipe avec de nouveaux visages et qu'il y aura de la pression et de l'incertitude au début, l'objectif est de bien entrer dans le tournoi», ajoute Birama Konaté.
La défenseuse du Paris FC, Tenninsou Liliane Sissoko abonde dans le même sens que le sélectionneur. «Nous sommes prêtes pour ce premier match contre le Cameroun et le seul mot d'ordre reste la victoire. Nous nous attendons à un début de rencontre difficile, mais nous allons tout faire pour nous imposer. L'équipe adverse a beaucoup de qualité, mais nous avons les moyens de l'emporter. La force collective fera la différence. Notre groupe est très ambitieux et rêve de terminer parmi les quatre premières places pour obtenir le ticket pour la Coupe du monde 2027 au Brésil. Nous sommes là pour représenter fièrement le drapeau national», déclare l’internationale malienne. Sa coéquipière Jasmine Diop insiste elle, sur l'enjeu. «C'est un match à prendre très au sérieux, il ne faut surtout pas le perdre. Nous avons effectué un bon stage de 10 jours au Maroc. Le Cameroun est un adversaire coriace qui peut nous causer des ennuis si nous ne sommes pas vigilantes du début à la fin», annonce Jasmine Diop.
Dans le camp adverse, la sélectionneuse Valentine N'Guele se montre optimiste : «Ce sera un beau match avec du spectacle, de l'engagement et du défi physique. Le vainqueur de cette rencontre peut aller jusqu'en finale. J'ai confiance en mes joueuses». Nommée en juin 2026 en remplacement de Jean-Baptiste Bisseck, Valentine N'Guele est la première femme à occuper le banc des Lionnes Indomptables. «C'est une grande responsabilité. Pour ne pas décevoir la Fédération camerounaise de football, il me faut cette première victoire», souligne-t-elle.
Après cette confrontation, les Maliennes affronteront le Cap-Vert, le dimanche 2 août à 20h GMT au stade Larbi Zaouli, avant de conclure la phase de poules, le jeudi 6 août, face au Ghana, dans la même enceinte et à la même heure. En ouverture de cette première journée du groupe D, les spectateurs du stade Larbi Zaouli assisteront à l'affiche Ghana-Cap-Vert. Le Ghana part largement favori face au petit poucet cap-verdien, qui dispute sa toute première CAN. En effet, les Ghanéennes restent sur une excellente dynamique de 5 succès en 6 matches et sans prendre le moindre but.
Pour rappel, les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les quarts de finale, alors que les quatre demi-finalistes décrocheront leur billet pour la Coupe du monde 2027 au Brésil.
Envoyée spéciale
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Programme du jour au stade Larbi Zaouli
17h : Ghana-Cap-Vert
20h : Cameroun-Mali
Djeneba BAGAYOGO
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