Lors des éliminatoires, les Congolais étaient logés
dans la poule G avec le Mali, la Gambie et le Soudan du Sud. Ils ont
perdu en aller-retour face aux Aigles (4-0 à Bamako, 1re journée; 2-0 à
Brazzaville, 5è journée). Avant le revers subi à domicile contre le
Mali, les Diables Rouges (surnom de la sélection congolaise) avaient
perdu au stade Massamba-Débat contre le Soudan du Sud (1-2, 3è journée).
Malgré ces deux défaites, le Congo pouvait se qualifier pour la phase
finale, mais à condition de battre la Gambie lors de la 6è et dernière
journée des éliminatoires. Dans un match délocalisé au Maroc (la Gambie
ne dispose pas de stades homologués par la Confédération africaine de
football), les Diables rouges ont mené 2-0 au tableau d’affichage (buts
de Gaïus Abraham Makouta et Silvere Ganvoula en première période) et
croyaient avoir fait le plus difficile.
C’était compter sans les
Scorpions gambiens qui réduiront le score à 10 minutes de la fin du
temps réglementaire grâce à Yankuba Minteh, avant d’égaliser dans les
arrêts de jeu par l’intermédiaire de Muhammed Badamosi. Une
qualification inespérée pour la Gambie qui, il convient de le rappeler, a
été le seul pays à battre le Mali lors des éliminatoires (1-0, 5è
journée). Les Gambiens ont ainsi brisé le rêve des Congolais de disputer
leur 9è phase finale de CAN.
La sélection soudanaise devra patienter au moins deux ans pour espérer retrouver la phase finale à laquelle elle a participé à 9 reprises. On remarque que depuis l’édition de 1984…en Côte d’Ivoire, tous les finalistes ont décroché leurs tickets. La dernière équipe finaliste à n’avoir pas réussi à se qualifier est la Libye, finaliste en 1982. La Libye a participé à trois fois à la Coupe d’Afrique des nations, mais pour sa première participation en tant que pays hôte, elle a atteint la finale (défaite face au Ghana, 1-1, 7-6 t.a.b.). Cette année-là, seulement 8 pays avaient participé à la phase finale.
Boubacar KANTE
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