Les rencontres de la poule B débutent aujourd’hui. Co-organisateur de la compétition, le Canada partira favori face à la Bosnie-Herzégovine qu’il affronte ce vendredi au BMO Field de Toronto (19h GMT). Pour les Canadiens, l'enjeu est historique : s'offrir une première victoire en Coupe du monde devant leur public. Le sélectionneur Jesse Marsch s'appuie sur un bloc solide (une seule défaite en 15 matches), mais doit régler ses soucis d'efficacité offensive. Blessé musculairement, le leader technique Alphonso Davies est forfait.
Richie Laryea devrait le suppléer, confiant les clés de l'animation à Tajon Buchanan. Jonathan David (Juventus), meilleur buteur de l'histoire de la sélection (39 buts), mènera l'attaque. En face, la Bosnie fait son grand retour après un parcours héroïque en barrages. Solide mais peu productive, la sélection est privée de Haris Tabaković (forfait) et avance avec un Edin Džeko très incertain. Le poids de l'attaque reposera sur Ermedin Demirović (Stuttgart).
Samedi la Suisse défiera le Qatar à San Francisco (19h GMT). Le Qatar, qualifié cette fois sur le terrain, traverse une phase de doutes après une préparation sans victoire mais compte sur ses cadres : Hassan Al-Haydos, Akram Afif et Almoez Ali. La Suisse de Murat Yakin vise le dernier carré, portée par un entrejeu expérimenté (Granit Xhaka, Remo Freuler, Denis Zakaria) et le réalisme de Breel Embolo.
Dans le groupe C, le choc Brésil-Maroc fait saliver la planète. C'est le sommet de cette première phase : le Brésil (6èau classement FIFA) affronte le Maroc (7è au classement FIFA), ce samedi à 22h GMT au stade New York New Jersey. C'est l'unique affiche des poules opposant deux membres du Top 10 mondial. Le Brésil de Carlo Ancelotti cherche à restaurer son prestige après des éliminatoires mitigés. Privée d'Éder Militão, Rodrygo et Estêvão, la Seleção a aussi enregistré le forfait de Wesley, remplacé par Éderson (Atalanta). Neymar, présent dans la liste, est trop juste pour débuter.
Le danger viendra de Vinicius Jr et Raphinha. Le Maroc, demi-finaliste en 2022, aborde ce choc sans Walid Regragui, remplacé par Mohamed Ouahbi après la CAN 2025, et miné par les blessures. Abde Ezzalzouli et Nayef Aguerd sont forfaits, tandis que Noussair Mazraoui est très incertain. Les Lions de l'Atlas s'en remettront au gardien Yassine Bounou, Achraf Hakimi et Ayoub El Kaabi. Dans l'autre rencontre, l'Écosse affrontera Haïti, dimanche à Boston (1h GMT). Les Écossais partiront favoris face à des Grenadiers haïtiens qui tenteront de créer l'exploit en répondant au défi physique de leurs adversaires.
Dans le groupe D, les États-Unis lancent leur Mondial à domicile face au Paraguay à Los Angeles (samedi à 1h GMT). Les hommes de Mauricio Pochettino s'appuieront sur le duo Tyler Adams-Weston McKennie au milieu et sur Christian Pulisic en attaque. Le Paraguay de Gustavo Alfaro a opéré une spectaculaire remontée lors des éliminatoires. Malheureusement pour l'Albirroja, son joueur clé Julio Enciso s'est gravement blessé en amical et sera absent 2 à 3 semaines. Gustavo Gómez guidera la défense. La Turquie défiera l'Australie à Vancouver (dimanche, 4h GMT). Le séduisant collectif technique turc passera un test physique important face à l'impact athlétique et à la générosité des Socceroos.
Dans le groupe E, l'Allemagne aborde son duel face au petit poucet, Curaçao, avec une immense sérénité. Le match aura lieu dimanche à 17h GMT. Le sélectionneur Julian Nagelsmann veut redorer le blason de la Mannschaft, éliminée dès les poules lors des deux dernières éditions du Mondial. Pour Curaçao (82è au classement FIFA), qui participe à la première Coupe du monde de son histoire après des éliminatoires sans défaite, l'objectif sera d'éviter la noyade face à l'armada allemande.
Le véritable choc de cette poule opposera la Côte d'Ivoire à l'Équateur, dimanche à 23h GMT. Les Éléphants d'Emerse Faé retrouvent le Mondial après 12 ans d'absence, forts d'une préparation marquée par une victoire de prestige face à la France (1-2). Privée de Sébastien Haller (non retenu), la sélection mise sur Franck Kessié au milieu et la vitesse d'Amad Diallo devant. L'Équateur de Sebastián Beccacece débarque avec un statut de cador après avoir terminé 2è de la Confédération sud-américaine de football (CONMEBOL) avec la meilleure défense (5 buts encaissés en 18 matches). Emmenée par Willian Pacho, Piero Hincapié et le poumon Moisés Caicedo, la Tri s'appuiera devant sur l'inoxydable Enner Valencia. Un choc de styles total et inédit.
Le Groupe F offre une superbe affiche entre les Pays-Bas et le Japon à Dallas (dimanche 20h GMT). Les Oranje de Ronald Koeman, demi-finalistes de l'Euro 2024, doivent composer avec les absences de Xavi Simons et Jerdy Schouten, ainsi que le forfait de Jurriën Timber. Virgil van Dijk et Memphis Depay mèneront le groupe. Face à eux, le Japon, séduisant durant sa préparation (victoires contre le Brésil et l'Angleterre), rêve de jouer les trouble-fêtes.
Malgré le forfait de Takumi Minamino (blessé), les Samouraïs Bleus comptent sur une solide colonie européenne (Takehiro Tomiyasu, Wataru Endo, Takefusa Kubo, Daichi Kamada) pour étouffer le jeu de position néerlandais grâce à leur pressing infernal.
Enfin, la Tunisie affrontera la Suède à Monterrey, lundi à 2h GMT. Les Aigles de Carthage devront se montrer intraitables défensivement pour espérer contrer le réalisme et la puissance aérienne des Scandinaves, toujours redoutables dans les grands rendez-vous.
Ladji Madiheri DIABY
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