La cérémonie du tirage au sort s’est déroulée, en présence d’une belle brochette de personnalités
Le tirage au sort du tournoi qualificatif pour la CAN U20 de la Zone A de l'Union des fédérations ouest-africaines (UFOA-A) a été effectué, hier, dans un hôtel de la place. Le Mali, hôte de cette compétition qui se déroulera du 15 au 30 octobre, est logé dans la poule A, en compagnie du Liberia, de la Gambie et de la Guinée. Quant à la poule B, elle mettra aux prises le Sénégal (détenteur du trophée), la Sierra Leone, la Mauritanie et la Guinée-Bissau.
Les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour les demi-finales, tandis que les deux finalistes décrocheront les précieux tickets pour la phase finale de la CAN U20, prévue à Accra, au Ghana, en 2027. La cérémonie du tirage au sort s’est déroulée, en présence d’une belle brochette de personnalités, dont le ministre de la Jeunesse et des Sports, chargé de l’Instruction civique et de la Construction citoyenne, Abdoul Kassim Ibrahim Fomba, sa collègue de l'Environnement, de l'Assainissement et du Développement durable, Mme Doumbia Mariam Tangara et le président de la Fédération malienne de football (Femafoot), Mahazou dit Baba Cisset.
Après l’exécution de l’Hymne national, le patron du football malien a pris la parole : «C’est un grand plaisir de m'adresser à vous à l’occasion de ce tournoi de l’UFOA-A U20, qualificatif pour la Coupe d’Afrique des nations des moins de 20 ans. Au nom du Comité exécutif, nous souhaitons la bienvenue à Bamako aux équipes engagées ainsi qu'aux membres de l’UFOA-A. Monsieur le ministre chargé des Sports, votre présence témoigne de l’accompagnement des autorités dans ce tournoi, et je tiens à vous remercier tout en saluant le soutien constant de l’État dans la réalisation de nos ambitions sportives.
Le football des jeunes représente un investissement essentiel pour l’avenir de notre discipline. Notre responsabilité est de donner à ces jeunes les meilleures conditions pour s’exprimer, progresser et devenir un jour des internationaux A», a-t-il déclaré, avant d’inviter les huit nations au respect des valeurs sportives et au fair-play. «Nous remercions très sincèrement l’UFOA-A pour la confiance renouvelée en nous confiant l'organisation de ce tournoi, après celui des U17 l’année dernière. Nous espérons que l'ensemble des délégations passera un très bon séjour au Mali. Bonne chance à tous et que le meilleur l’emporte».
Pour sa part, le ministre chargé des Sports a assuré que le Mali va tout mettre en œuvre pour un bon déroulement du tournoi. «Le Mali est prêt à relever ce nouveau défi avec enthousiasme, sérieux, mais surtout avec cette chaleur et cette hospitalité qui font partie de notre identité. Au nom du gouvernement de la République du Mali, je souhaite une chaleureuse bienvenue aux responsables de la Zone A de l'UFOA, aux représentants des fédérations, aux partenaires et à tous nos invités. Je salue l'engagement des autorités de notre pays en faveur de la jeunesse et du développement du sport, ainsi que les efforts consentis pour mettre à disposition des infrastructures capables d'accueillir cette compétition dans d'excellentes conditions. Notre recette est simple : bien organiser, bien accueillir et surtout bien jouer», a dit Abdoul Kassim Ibrahim Fomba.
Et de continuer : «Nous voulons véhiculer une belle image de notre jeunesse : du talent, de l'engagement, de la discipline et du respect. Car, notre football ne doit pas seulement former de bons joueurs, il doit aussi contribuer à former de bons citoyens. C'est tout le sens de notre mission d'instruction civique et de construction citoyenne. Respecter l'arbitre, l'adversaire, le public, les règles, et surtout savoir gagner avec humilité et perdre avec dignité. Voilà le football que nous voulons pour notre jeunesse. Au-delà du résultat, souhaitons que ce tournoi soit une belle fête du football ouest-africain. Au nom du président de la Transition, le Général d’armée Assimi Goïta et du Gouvernement, je souhaite à toutes et à tous un excellent tournoi».
Pour revenir au tirage au sort proprement dit, il était dirigé par le directeur des compétitions de l’UFOA-A, Abdoulaye Cissé, qui avait à ses côtés deux anciens internationaux maliens : le gardien de but Mahamadou Sidibé «Maha» et le milieu de terrain Djibril Sidibé. «Nous sommes très heureux d’accueillir ce tournoi à Bamako après celui des U17. Être présent aujourd’hui aux côtés de mon frère Maha (Mahamadou Sidibé, ndlr) me rend très fier. Je pense que la poule du Mali est jouable car pratiquement toutes les équipes de la zone se connaissent. Je souhaite bonne chance au Mali et que Dieu fasse que le titre reste à la maison», a confié Djibril Sidibé.
Pour le sélectionneur des Aiglons, Mamoutou Kané, le Mali a hérité d’une poule très relevée, mais qui reste abordable pour ses joueurs. «C'est une poule vraiment costaude. Face à deux pays anglophones (la Gambie et le Libéria, ndlr), je m’attends à des matches très difficiles. Mais je le dis haut et fort : nous n’avons peur de personne, nous attendons de pied ferme nos adversaires. Notre objectif principal est d’atteindre au moins la finale, synonyme de qualification pour la CAN. Nous allons nous battre pour ça», a confié au téléphone celui que l’on appelle familièrement Mourlé.
Deux stades ont été retenues pour abriter les rencontres : le stade Mamadou Konaté et le stade Ouezzin Coulibaly. Concernant les terrains d’entraînement, les séances se dérouleront au stade du 26 Mars, au stade omnisports Salif Keïta «Domingo» de Kati et au Centre d’entraînement pour sportifs d’élite Ousmane Traoré de Kabala (CESEK).
Les délégations des pays participants sont attendues à Bamako à partir du 13 octobre, soit deux jours avant le coup d’envoi du tournoi prévu le 15 octobre au stade Mamadou Konaté.
Djeneba BAGAYOGO
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