L'événement a réuni huit nations : cinq chez les Messieurs (Tunisie, Togo, Mali, Bénin et Côte d’Ivoire) et trois chez les Dames (Bénin, Togo et Mali). Lors de la phase de poule, les Aigles ont affiché un bilan équilibré de deux victoires et deux défaites. Après une entrée en matière difficile face à la Tunisie (0-2), les Maliens ont enchaîné deux succès précieux contre le Bénin (2-1) et la Côte d’Ivoire (2-0), avant de s'incliner face au pays hôte, le Togo (0-2).
Qualifiés pour les demi-finales, les Aigles ont malheureusement croisé à nouveau la route de la Tunisie. Les Tunisiens, intraitables, se sont imposés sur le score de 2-0. Cependant, les Maliens ne sont pas repartis les mains vides : lors de la petite finale pour la troisième place, ils ont dominé le Bénin (2-1), s'adjugeant ainsi la médaille de bronze derrière la Tunisie et le Togo.
Chez les Dames, la compétition s'est déroulée sous forme d'un mini-championnat en aller-retour. Face au Bénin, les Maliennes ont partagé les points (une victoire 2-1 et une défaite 0-2). En revanche, les doubles confrontations face au Togo ont été plus rudes avec deux revers (0-2). Au décompte final des points, le Bénin et le Togo se sont qualifiés pour la finale (remportée par le Bénin 2-1). Le Mali, classé troisième, décroche ainsi la médaille de bronze, confirmant la bonne tenue du handball féminin malien à l'échelle régionale.
Fraîchement réélu à la tête de la Fédération malienne de handball (FMHB), le Commissaire-Colonel Cheick Mamadou Chérif Tounkara a exprimé sa fierté dès le retour des délégations. «Je suis aujourd’hui un président heureux. Quelques jours seulement après ma réélection, nos équipes nationales ramènent deux médailles de bronze du Togo. Je félicite les joueurs, les joueuses ainsi que leurs encadrements techniques pour ces performances», a-t-il déclaré.
Le président de la FMHB a tenu à marquer l'événement par un hommage chargé d'émotion : «Nous dédions ces médailles à tous les militaires tombés sur le champ de bataille, et particulièrement au Général d’armée Sadio Camara, pour son soutien indéfectible au handball malien. Nous prions Dieu pour que leurs âmes reposent en paix».
Le Général d’armée Sadio Camara était connu pour son implication personnelle dans le rayonnement du sport militaire et national. Ce double succès à Lomé restera donc intimement lié à l'appui qu'il a apporté à la discipline. Le handball malien, par la voix de ses athlètes et de ses dirigeants, salue la mémoire d'un bâtisseur au moment où le pays entame son deuil.
Boubacar THIERO
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