Les Aiglonnets (en blanc) entrent en lice jeudi contre Angola
La CAN regroupe 16 pays, répartis en quatre poules. Le Maroc, tenant du titre, est logé dans le groupe A, en compagnie de l’Égypte, de la Tunisie et de l’Éthiopie, alors que la Côte d’Ivoire, le Cameroun, l’Ouganda et la RD Congo s’affrontent dans la poule B. Le Mali a hérité du groupe C et en découdra avec l’Angola, la Tanzanie et le Mozambique, tandis que la poule C est composée du Sénégal, de l’Afrique du Sud, de l’Algérie et du Ghana.
Les 16 sélections se disputent le trophée continental et les 10 places qualificatives du Mondial U17, Qatar 2026. Les deux premiers de chaque poule se qualifient pour les quarts de finale, synonyme de qualification pour le Mondial. Les troisièmes des poules joueront les barrages pour porter à 10 le nombre de représentants africains au Qatar.
La compétition se déroule dans les villes de Rabat et Salé. Aujourd’hui, quatre rencontres sont au programme. Dans le groupe A, l’Égypte affronte l’Éthiopie sur le terrain 11 du Complexe Mohammed VI. Vainqueurs de la compétition en 1997, les Égyptiens chercheront à prendre une option dès l’entame face à des Ethiopiens qui reviennent dans la compétition après 23 ans d’absence (la dernière participation de l’Ethiopie remonte à 2003).
Au même moment, sur le terrain 3 du Complexe Mohammed VI, la Côte d’Ivoire et le Cameroun se disputeront déjà le match de la suprématie du groupe B. La Côte d'Ivoire arrive à la compétition en tant que championne de la Zone B de l’Union des fédérations ouest-africaines et en pleine de confiance après avoir battu le Ghana (0-0, 4-3 aux tirs au but) à domicile.
Les Ivoiriens ont remporté la médaille de bronze lors de la précédente édition et ambitionnent de reconquérir le trophée pour la 2è fois après 2013. Le Cameroun a remporté la compétition en 2003 et 2019 et arrive au Maroc en tant que champion de l’Union des fédérations de football d'Afrique Centrale (UNIFFAC), après une victoire 2-0 contre la RD Congo lors de la dernière journée à Kinshasa.
Après ces deux matches, le public assistera au match Ouganda-RD Congo (16h). Ce deuxième match du groupe C se tiendra sur le terrain 8 du Complexe Mohammed VI. La RD Congo participe à la compétition pour la première fois de son histoire. Les Congolais ambitionnent de faire forte impression à l’occasion de ce baptême du feu dans la grande messe du football continental.
L’Ouganda participe à la compétition pour la 3è fois, après 2019 et 2025 avec comme objectif, atteindre au moins les quarts de finale pour la première fois. Les matches du jour seront bouclés par le derby nord-africain entre le Maroc et la Tunisie à 19h au stade Moulay El Hassan de Rabat. Le Maroc aborde la compétition en tant que champion en titre et pays hôte, portant le poids des attentes et la confiance d'une équipe qui a maîtrisé le football des jeunes sur le continent.
La Tunisie a l'ambition de se réaffirmer comme l'une des forces majeures du football nord-africain. Le Mali entre en lice jeudi contre Angola (13h) avant d’affronter le Mozambique, le 17 mai à 19h et terminer la phase de poules contre la Tanzanie, le 20 mai à 16h. Tous ces matches des Aiglonnets se dérouleront au Complexe sportif Mohammed VI.
Le Mali est l’une des nations les plus titrées de la compétition avec deux sacres en 2015 et 2017. Les Aiglonnets ont disputé la finale en 1997 et 2025, sont montés sur la 3è marche du podium en 1999 et 2001 et ont terminé à la 4è place en 1995 et 2023. La CAN U17 a été lancée en 1995 à Bamako, cette 1ère édition a été remportée par le Ghana (3-1 face au Nigeria) qui a également remporté le trophée en 1999.
Le Nigeria (2001 et 2007), le Cameroun (2003 et 2019) et la Gambie (2005 et 2009) comptent, eux aussi, deux trophées. Les autres vainqueurs de la compétition sont le Burkina Faso (2011), la Côte d’Ivoire (2013), le Maroc (2025), l’Égypte (1997) et le Sénégal (2023). Depuis sa création, 10 pays l’ont donc remportée.
Envoyé spécial
Ladji Madiheri DIABY
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