Les Aiglonnets (en blanc) visent clairement le titre continental
Le Mali connaît désormais son chemin pour la reconquête du titre continental. Placée dans la poule C en compagnie de l’Angola, du Mozambique et de la Tanzanie, la sélection nationale cadette entrera en lice, le jeudi 14 mai, contre les Angolais (13h). Les protégés de Demba Mamadou Traoré effectueront leur 2è sortie, le mercredi 17 mai, face au Mozambique 19h), avant de boucler la phase de poules, le samedi 20 mai, contre la Tanzanie (16h). Finalistes de la dernière édition, les Aiglonnets sont à l’internat depuis le vendredi 20 avril.
Le sélectionneur national, qui avait initialement convoqué 35 joueurs a libéré 5 éléments à l'issue du premier stage. «Le séjour au centre Ousmane Traoré de Kabala se passe bien. Après une première phase intense où j’ai pu évaluer le niveau des 35 présélectionnés, il était temps de réduire l'effectif. Pour cette deuxième phase, d'autres joueurs seront également libérés. Nous sommes très attendus lors de cette CAN et il me faut des joueurs capables de rivaliser avec n'importe quel adversaire», a expliqué Demba Mamadou Traoré.
Et le technicien malien d’afficher ses ambitions : «Maintenant que le calendrier est connu, la préparation devient plus ciblée. Nous prendrons les matches les uns après les autres, mais l’objectif principal reste le titre. Ce ne sera pas facile, mais je suis convaincu que nous monterons en puissance. La visite du nouveau président de la fédération, venu encourager les enfants, nous a fait beaucoup de bien. Nous sommes prêts» (le président Mahazou dit Baba Cisset est venu à Kabala, en compagnie du premier vice-président de la Femafoot, Bassala Touré et du président de la commission centrale des jeunes, Dramane Coulibaly dit Scifo).
Dans la poule A, le Maroc (pays organisateur et tenant du titre) en découdra avec la Tunisie, l’Égypte et l'Éthiopie, alors que la poule B, regroupe la Côte d’Ivoire, le Cameroun, la RD Congo et l’Ouganda. Quant à la poule D, elle mettra aux prises le Sénégal, le Ghana, l'Algérie et l'Afrique du Sud.
Les deux premières équipes de chaque groupe se qualifieront pour les quarts de finale, alors que les 3è des groupes disputeront les matches de barrages pour compléter à 10 le nombre des représentants africains au Mondial.
Djènèba BAGAYOKO
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