Les Aiglonnets (en blanc) ont terminé à la 2è place du tournoi UFOA pour se qualifier à la phase finale
Tête de série de la poule C, le Mali affrontera au premier tour l'Angola, la Tanzanie et le Mozambique. Trois figures du football africain ont prêté leur concours à cette cérémonie : le Malien Aliou Dieng (Al Ahly d’Egypte), le Congolais Fiston Maéelé (Pyramids FC d’Egypte) et le Marocain Ahmed Belhadji (Ceramica Cleopatra FC d’Egypte). Durant 35 minutes, sous la direction de Khaled Nassar, responsable des compétitions à la CAF, le sort a scellé le destin des 16 nations qualifiées, réparties en quatre groupes de quatre.
Doubles champions d'Afrique (2015 au Niger et 2017 au Gabon) et habitués des podiums (finalistes 1997 et 2025 et troisièmes en 1999 et en 2001), les Aiglonnets, version Demba Mamadou Traoré, visent le sommet pour cette 16è édition. Le sélectionneur national reste toutefois prudent. «Aujourd'hui, il n'y a plus de tirage facile; il faut simplement être prêt. Nous allons désormais approfondir notre préparation. Nous affrontons des pays anglophones qui pratiquent un football très physique. Pour sortir de cette poule, il nous faudra une mise au vert rigoureuse et des matches amicaux internationaux de haut niveau», a confié au téléphone Demba Mamadou Traoré.
Le groupe A promet des étincelles. Le Maroc, pays-hôte et tenant du titre, retrouvera deux rivaux d'Afrique du Nord : la Tunisie et l'Égypte, qu'il a récemment battus lors des éliminatoires de la Zone de l’Union nord-africaine de football (UNAF) : 2-0 contre la Tunisie et 2-1 face à l’Égypte. L'Éthiopie complète ce tableau en tant qu'outsider. Dans le groupe B, place aux derbys d'Afrique Centrale avec un duel attendu entre le Cameroun et la RD Congo. La Côte d'Ivoire, rivale historique des Lionceaux camerounais et l'Ouganda complètent ce groupe très relevé. Enfin, le groupe D fait figure de "groupe de la mort" avec le Sénégal, l’Algérie, le Ghana et l’Afrique du Sud.
Bien que certaines de ces nations aient manqué de régularité chez les jeunes récemment, leurs confrontations s'annoncent épiques. La compétition se déroulera à Rabat du 13 mai au 2 juin. L'enjeu est double : succéder au Maroc au palmarès continental, mais aussi décrocher l'une des dix places qualificatives pour la Coupe du monde U17, prévue au Qatar plus tard dans l'année. Les deux meilleures équipes de chaque groupe accéderont aux quarts de finale, alors que les huit quarts de finaliste seront automatiquement qualifiés pour le Mondial. Les deux dernières places seront attribuées à l'issue de matches de barrage entre les quatre équipes ayant terminé à la troisième place de leur groupe respectif.
La COMPOSITION DES POULES
Groupe A : Maroc, Tunisie, Égypte, Éthiopie
Groupe B : Côte d’Ivoire, Cameroun, Ouganda, RD Congo
Groupe C : Mali, Angola, Tanzanie, Mozambique
Groupe D : Sénégal, Afrique du Sud, Algérie, Ghana
Djeneba BAGAYOGO
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