La compétition est réservée aux joueurs locaux et la 7è édition se déroulera du 13 janvier au 4 février 2023 en Algérie (elle devait se tenir en 2022, mais a été reportée pour cause de Covid-19). Pour être présent sur la terre algérienne, les Aigles locaux doivent sortir vainqueurs de la double confrontation avec les Leone stars de la Sierra Leone. Le choc est inédit, puisque les deux sélections ne se sont jamais affrontées à ce niveau. L’enjeu principal est le ticket de la phase finale du CHAN.
Le sélectionneur national Nouhoum Diané et ses protégés, après une longue période de préparation marquée par des matches amicaux au Mali et à l’extérieur, ont quitté Bamako hier pour Monrovia où le match a été délocalisé, la Sierra Leone ne disposant pas de stades homologués par la Confédération africaine de football (CAF). «Je suis confiant pour la qualification. Certes, un match de football n’est jamais gagné avant d’être joué, mais je pense que le Mali a les moyens de battre la Sierra Leone et se qualifier. En tout cas, notre objectif est la qualification pour la phase finale et l’équipe se battra pour ça.
C’est le minimum que l’on puisse demander aux jeunes, après notre deuxième place lors de la précédente campagne», a martelé Nouhoum Diané la veille de son départ de Bamako. Parlant de son adversaire, le technicien dira : «J’ai une idée de cette équipe. La plupart des joueurs locaux de la Sierra Leone, de la Gambie et de la Mauritanie évoluent en équipe nationale A de leurspays. C’est un premier point. Le deuxième point est que j’ai eu l’occasion de visionner le match qu’ils ont joué contre le Cap-Vert (lors des préliminaires, ndlr). Je m’attends à un match compliqué, mais je suis habitué à ce genre de confrontation.
On va bien se préparer pour gagner et se qualifier». À l’instar de son sélectionneur, le milieu de terrain Oumar Camara affiche également sa confiance et assure que «le groupe est soudé et conscient de l’enjeu de cette double confrontation». «Mes co-équipiers et moi ne visons que la victoire pour cette manche aller, Inch-Allah, on gagnera», a dit l’international malien.Le match retour aura lieu le samedi 3 septembre au stade du 26 Mars. Au total, 30 pays sont en lice pour tenter de décrocher leur billet pour la phase finale.
Samedi 27 août au stade Samuel Kanyon Doe
16h : Sierra Leone-Mali
Arbitrage du Gambien : Lamin N. Jammeh assisté de ses compatriotes Nfally Jarju et Essaha Sowe.
Commissaire : Jamal Kaaouachi (Maroc).
Seibou Sambri KAMISSOKO
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