Les Aigles Dames l'ont fait. En s'imposant avec autorité face au Soudan du Sud (97-74) hier au Centre sportif de Wuhan (Chine), le Mali a officiellement décroché sa qualification pour la phase finale de la Coupe du monde de basketball féminin, qui se déroulera cette année en Allemagne. Grâce à cette victoire cruciale, combinée au succès de la Belgique sur la République tchèque (93-50), les protégées du sélectionneur Oumarou Sidiya Maïga s'assurent une place parmi l'élite mondiale pour la 3è fois de leur histoire, après 2010 en République tchèque (15è place du tableau final) et 2022 en Australie (11è place du classement). Hier au coup de sifflet final, l'émotion était palpable dans le camp malien.
Pour le sélectionneur national, Oumarou Sidiya, ce résultat est l'aboutissement d'un travail de longue haleine : «C'est une immense fierté. Nous savions que ce dernier match contre nos rivales sud-soudanaises serait un défi mental autant que physique. Les filles ont respecté les consignes, surtout en défense après le premier quart temps. Aller en Allemagne était notre mission et nous l'avons accomplie avec la manière». Maïmouna Haïdara, élue joueuse du match (MVP) après une performance stratosphérique (19 points, 7 rebonds, 6 assiste, 6 interception), ne cachait pas sa joie : «On a joué les unes pour les autres. Je ne regarde pas mes statistiques personnelles, seul le Drapeau du Mali compte. On voulait prouver que notre 11è place en 2022 n'était pas un hasard. On va en Allemagne pour bousculer la hiérarchie mondiale».
La pivot Alima Gnéré Dembélé, meilleure marqueuse de la rencontre avec 20 points, a souligné la force de caractère du groupe. «On a eu des moments de doute après la défaite contre la Belgique, mais on s'est remobilisées. Ce soir (hier, ndlr), on a montré le vrai visage du basket malien : agressivité, talent et solidarité», a déclaré Alima Gnéré Dembélé. Quant à la meneuse et capitaine Rokia Doumbia, pilier du collectif, elle se projette déjà sur l'avenir : «Porter ce maillot à ce niveau est un honneur. Cette qualification appartient à tout le peuple malien. On a maintenant quelques mois pour se préparer et représenter l'Afrique dignement à Berlin». L'ailière Maïmouna Haïdara et la pivot Alima Gnéré Dembélé ont combiné pour 39 points dans un succès éclatant de 97-74, leur place étant confirmée lorsque la Belgique a ensuite battu largement la République tchèque lors du match suivant 93-50.
Pour revenir à l'explication de cette dernière sortie de la phase de groupe, le Mali a dominé la rencontre pendant plus de 34 minutes et n'a jamais relâché la pression après le premier quart temps, s'imposant largement face au Soudan du Sud (74-97). Les Maliennes terminent ainsi en beauté la phase de groupes du tournoi de qualification de la Coupe du monde féminine. Menant à la fin de chaque quart temps, le Mali a creusé l'écart progressivement et imposé son rythme du début à la fin. Le Soudan du Sud a brièvement pris l'avantage au premier quart temps, mais la constance de l'attaque et la pression défensive du Mali ont scellé le sort du match bien avant le coup de sifflet final.
Le match a basculé de façon décisive en fin de premier quart temps. À 49 secondes de la fin, l'ailière malienne, Mama Cissé a inscrit un panier en suspension, donnant l'avantage au Mali (19-20) et effaçant ainsi le dernier avantage du Soudan du Sud de la soirée. Djènèba Sangaré et Kamité élisabeth Dabou ont alors enchaîné deux paniers à trois points, Dabou ajoutant un lancer franc, ce qui a permis un 4-9 en fin de période. La précision des tirs à trois points du Mali et la fluidité de sa circulation de balle dans ces dernières minutes ont donné le ton, assurant une avance qu'elles n'allaient plus lâcher.
Maïmouna Haïdara a été le pilier de l'équipe malienne, réalisant une performance complète et remarquable. Elle a terminé la rencontre avec 19 points, 7 rebonds, 6 passes décisives et 6 interceptions (meilleure performance de la sélection nationale) en moins de 28 minutes. Son différentiel plus/minus était de +17 et elle n'a commis qu'une seule perte de balle, faisant preuve d'une production offensive constante et d'une énergie défensive inlassable.
Alima Gnéré Dembélé a terminé meilleure marqueuse malienne avec 20 points, 4 rebonds et 4 passes décisives, tandis que Kamité élisabeth Dabou a contribué avec 16 points, 4 rebonds et 4 passes décisives, sans la moindre perte de balle. Les 8 points inscrits par Dabou en fin de premier quart temps ont permis au Mali de prendre rapidement l'ascendant et de le conserver jusqu'au bout. Du côté du Soudan du Sud, Perina Leime a mené son équipe avec 21 points et 4 passes décisives en 28 minutes et 15 secondes de jeu.
Seibou Sambri KAMISSOKO
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