Les Blancs de Bamako sont arrivés à Pretoria mercredi dernier, avec un effectif composé de 20 joueurs. Ce match contre les Sud-Africains intervient à un moment difficile pour les joueurs de Sotuba qui restent sur un revers cinglant en championnat contre Binga FC (4-0).
Alors que les Stadistes occupent la 8è place du championnat avec 19 points, leurs adversaires, les Mamelodi Sundowns sont 2è du championnat de leur pays avec 47 points et une différence de buts de +17. Malgré la performance contre les Rouges lors de la 15è journée du championnat professionnel Ligue 1 Orange, le technicien Camerounais du Stade malien de Bamako, Mauril Mesack Njoya reste optimiste. «Depuis notre arrivée à Pretoria, nous avons commencé le travail avec une bonne ambiance. Malgré le long et fatigant voyage, les joueurs ambitionnent de faire un bon résultat au pays de Nelson Mandela.
Le fait également que nous traversons une période difficile au niveau du championnat n’a rien à voir avec ce match, chaque match a sa réalité et j’attends une bonne réaction de mon groupe», a confié le technicien de Sotuba avant de parler de l’équipe adverse. «C’est un adversaire qu’on a visionné lors de ses différents matches tout au long de cette campagne africaine et même au-delà de ses affaires domestiques. C’est une équipe qui a une habilité relative parce que les joueurs évoluent pratiquement tous en Afrique du Sud avec un football plus technique que physique et qui a une certaine valeur», a dit Mauril Mesack Njoya.
Le capitaine Mamadou Traoré abondera dans le même sens que son entraîneur. «Ce match va nous donner l’opportunité de renouer avec la victoire. Depuis un certain temps, nous traversons une panne sèche. Ça va passer par l’engagement, la production de jeu si nous voulons gagner ou arracher un nul. Nous allons rester déterminés, c’est très important. L’état d’esprit n’a pas changé. Il y a la solidarité et une bonne ambiance au sein du groupe», a déclaré celui que les supporters appellent familièrement "Capi". Son coéquipier Taddeus Formawang N’Keng souligne également l’importance de ce match. «C’est un match important pour nous. J’espère que ça va bien se passer et qu’on va gagner. On va rester solidaires et bien travailler ensemble. On sait que le match ne sera pas facile mais il faut rester serein, avec les qualités qu’on a, on peut faire la différence», a dit l'attaquant camerounais.
Le gardien des Blancs, N’Golo Traoré s’est dit également optimiste. «Le match est abordable, c'est vrai que tout n'est pas rose pour nous, mais cela ne veut pas dire qu'on va se présenter en victimes expiatoires contre les Sud-Africains. Nous avons confiance en nous et nous allons tout mettre en œuvre pour revenir au pays avec un bon résultat», promet le dernier rempart des Bamako.
En conférence de presse d’avant-match, l’entraîneur des Mamelodi Sundowns a expliqué qu’il s’attend à un match compliqué. «Ça sera un bon match, très plaisant et très disputé mais je pars confiant et très déterminé de remporter la victoire à domicile et d’aller confirmer ce succès à Bamako. Ça va se réaliser avec le soutien des supporters du club, qu'ils soient très nombreux au stade», a déclaré José Miguel Azevedo Cardoso. En cas de qualification, les Blancs de Bamako affronteront en demi-finale le vainqueur du match Esperance sportive de Tunis-Al Ahly d’égypte.
À l'instar du Stade malien, la RS Berkane du Maroc entamera son quart de finale hors de ses bases sur le terrain des Soudanais d’Al Hilal Omdurman. Le tenant du titre, Pyramids FC, devra se montrer solide face à l’autre représentant marocain, l’AS FAR, alors qu’Al Ahly SC d'Aliou Dieng rendra visite à l’Espérance sportive de Tunis. Les demi-finales sont programmées au mois d’avril : les matches aller auront lieu entre les 10 et 12 avril, tandis que les retours sont prévus entre les 17 et 19 avril. La finale, se disputera en aller-retour en mai.
Djeneba BAGAYOGO
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