Il s’agit du Ghana quadruple champion d’Afrique et qui restait sur 10 phases finales consécutives, ponctuées de 4 demi-finales (2008, 2012, 2013, 2017) et 2 finales (2010, 2015), de la Guinée, la Mauritanie, du Cap-Vert, de la Guinée-Bissau, de la Gambie et de l’Éthiopie, sacrée en 1962. L’absence du Ghana est un véritable coup de théâtre. Malgré des talents comme l’attaquant Jordan Ayew, les milieux de terrain Mohammed Kudus et Thomas Partey, le Ghana a terminé dernier du Groupe F avec 3 points (3 matches nuls, 3 défaites), derrière l’Angola (14 points), le Soudan (8 points) et le Niger (7 points). Personne n’imaginait la sélection ghanéenne rater la grande messe du football continental.
Pour la Guinée, c’est une absence amère. Le Syli (surnom de la sélection guinéenne, ndlr) restait sur trois participations consécutives, avec deux qualifications en huitièmes de finale (2019 et 2021) et une qualification en quart de finale lors de précédente. L’attaquant Serhou Guirassy (6 buts), 2è meilleur buteur des éliminatoires et ses partenaires ne seront pas de la partie au Maroc. Lors de la dernière journée des éliminatoires, la Guinée avait besoin d’un match nul devant les Tanzaniens, mais les Guinéens sont tombés en Tanzanie (1-0).
La Tanzanie a ainsi chipé la seconde place du groupe H avec 10 points, contre 9 pour la Guinée. Pour la Mauritanie, c’est un coup d'arrêt. Les Mourabitounes (surnom de la sélection mauritanienne, ndlr) ont terminé à la 3è place du groupe C avec 7 points, derrière l’Égypte (14 points) et le Botswana (8 pts) et devant le Cap-Vert (4 pts). Lors de l’édition précédente, les Mauritaniens avaient créé la sensation, en éliminant l’Algérie au premier tour et en atteignant les huitièmes de finale pour la première fois de leur histoire. Un match nul du Botswana en Égypte (1-1) a suffi à les éliminer définitivement de la course, malgré leur victoire contre le Cap-Vert (1-0).
C’est également une fin de série pour la Gambie. Après deux participations consécutives (quart de finaliste au Cameroun 2021 et élimination en phase de groupe en Côte d’Ivoire 2023), les Scorpions (surnom de la sélection gambienne, ndlr), ne verront pas la phase finale cette fois. Logée dans la poule A des éliminatoires, l'équipe de l’attaquant Musa Barrow a enregistré deux victoires, deux défaites et deux nuls. La Gambie échoue à deux points de la Tunisie (10 points, 2è du groupe) et derrière les Comores, qui ont terminé premiers avec 12 points. Les Gambiens ont pris la porte à l'issue de leur défaite 2-1 face aux Comores lors de la 5è journée des éliminatoires.
L’Éthiopie a remporté la CAN en 1962 à domicile, marquant son unique titre dans la compétition. Cette victoire fut l'apogée du football éthiopien. Depuis, les Walya Antelopes (surnom de la sélection d’Éthiopie, ndlr) n’ont plus atteint de tels sommets. Après 10 participations à son actif, l’Éthiopie manquera la grande messe continentale africaine au Maroc. Lors des éliminatoires, les Éthiopiens ont terminé derniers de la poule H, avec seulement 4 points. Leur dernière participation à la CAN remonte à l’édition 2021 au Cameroun.
Boubacar KANTE
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