Pour le Mali, logé dans un groupe D relevé, le tournoi commence par un choc frontal face au pays hôte. En effet, à Alexandrie, l’ambiance promet d'être électrique. Aujourd’hui, les hommes d'Alhadji Dicko retrouvent l'Égypte, leur bourreau de l'Afrobasket 2025. On se souvient encore de la défaite amère (74-59) en août dernier face à la sélection égyptienne. Mais cette fois, les Aigles arrivent avec une ambition renouvelée et une soif de revanche qui pourrait bien dicter le ton de leur campagne.
Depuis leur duel à l’Afrobasket 1999 en Angola, les Égyptiens dominent la série 6-2, une supériorité confirmée par leur victoire 74-59 lors de l’Afrobasket 2025, le 12 août 2025. Ce revers n’a toutefois pas freiné l’élan malien, qui a atteint la finale pour la première fois de son histoire, tandis que l’Égypte s’arrêtait en quarts de finale.
Le meneur égyptien, Ehab Amin s’était illustré dans cette rencontre, en inscrivant près du tiers des points de son équipe, tout en ajoutant 8 rebonds et 3 passes décisives. Siriman Kanouté avait répondu côté malien avec 16 points, rappelant son importance offensive. Le tirage n'a pas été tendre pour notre pays qui affrontera l'hôte du tournoi d’entrée de jeu. Pourtant, dans le nid des Aigles, l'heure n'est pas à la crainte, mais à la détermination. Une victoire face aux Pharaons ne serait pas seulement un exploit comptable, ce serait un message de domination envoyé à tout le continent.
Le groupe malien s’appuie sur une ossature solide et des cadres qui évoluent désormais au plus haut niveau. Interrogés sur les chances du Mali dans cette poule de la mort, les leaders de l'équipe affichent une confiance lucide. «Le match contre l’Égypte est la clé. En 2025, on a manqué de constance contre eux, mais on a appris. Mon objectif personnel est de porter l’équipe au scoring, mais surtout de stabiliser notre jeu dans les moments chauds.
On sait que le public sera contre nous, mais cela ne constitue pas un handicap insurmontable. On veut cette qualification pour le Qatar, et cela passe par un gros match dès le premier jour, contre l'Égypte», a martelé le meneur malien, Sirima Kanouté. Son coéquipier et rempart défensif Oumar Ballo dira : «Physiquement, nous sommes prêts. Mon rôle sera de verrouiller la raquette et d'imposer notre rythme face aux intérieurs égyptiens et angolais. On respecte tout le monde, mais on n'a peur de personne. On a une revanche à prendre sur nous-mêmes après la finale perdue de l’Afrobasket. L'objectif est simple : sortir de cette poule avec le maximum de points. On doit aux supporters maliens une qualification historique».
Après le choc avec l’hôte du tournoi, le Mali devra confirmer face à l'Ouganda le 27 février, avant de conclure par un test de maturité contre l'Angola, le champion d'Afrique en titre, le 1er mars. Ce duel rappelle la finale de l’Afrobasket 2025, au terme de laquelle l’Angola avait décroché un 12è titre continental. Pour le Mali, le souvenir de cette défaite pourrait servir de puissant moteur.
Portée par un effectif jeune, la sélection nationale tentera de perturber le rythme angolais et de prouver qu’elle fait partie des meilleures nations africaines. Si les nôtres veulent réécrire leur propre histoire, il leur faudra saisir leur chance. Après ce 2è tour, chaque équipe affrontera les trois équipes de l'autre groupe lors d’un autre tournoi qui se déroule en février 2027. À l'issue de ces trois matches supplémentaires par équipe, les deux meilleures équipes de chaque groupe, ainsi que la meilleure troisième équipe se qualifieront pour la Coupe du monde de basket-ball, Qatar 2027.
Seibou Sambri KAMISSOKO
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