Le Mali a un nouveau sélectionneur. Il
s’appelle Tom Saintfiet qui succède ainsi au Franco-Malien Éric Sékou Chelle.
Le technicien de 51 ans a signé un contrat de deux ans et devient ainsi le premier
Belge à occuper le poste de sélectionneur des Aigles. L’annonce de la
nomination de Tom Saintfiet a été faite par le 1er vice-président de la
Fédération malienne de football (Femafoot), Moussa Sylvain Diakité, mercredi 28
août dans le journal télévisé de 20h de l’Office de radio et télévision du Mali
(ORTM). Tom Saintfiet est le 31è technicien de l’histoire de l’équipe nationale
et le 16è étranger à occuper le poste.
L’ancien sélectionneur de la Gambie, de
l’Éthiopie, de la Namibie, du Zimbabwe, de Malawi pour ne citer que ces pays,
aura la lourde tâche de remettre le Mali dans la course à la qualification pour
la Coupe du monde 2026, qualifier les Aigles pour la CAN 2025 et atteindre au
moins les demi-finales. «Nous avons placé nos espoirs en Tom Saintfiet pour
amener à bon port l’équipe nationale. Nous espérons qu’il sera un rassembleur
et surtout un bon psychologue pour le groupe. Nous lui souhaitons bonne chance
et qu’il fasse rêver les 22 millions de Maliens.
Dans quelques jours, il sera au Mali pour
prendre les rênes de l’équipe», a déclaré Moussa Sylvain Diakité à la
télévision nationale. Tom Saintfiet était le premier sur la short liste de 6
entraîneurs devant le Sud-Africain Pitso Mosimane, le Portugais Antonio
Conceiçao, l’Argentin Hector Cúper, le Marocain, Rachid Taoussi et le
Brésilien, Jorvan Vieira.
Le technicien belge connaît les Aigles qu’il a affrontés avec la Gambie lors de
la CAN, Cameroun 2021 (1-1, 2è journée de la phase de poules) et lors des
éliminatoires de la CAN, Côte d’Ivoire 2023 (2-0 au stade du 26 Mars au match
aller, 0-1 au retour dans une rencontre délocalisée au Maroc). Quand le Belge a
pris, en juillet 2018, les rênes de la sélection de Gambie, alors 172è nation
au classement FIFA, et qui n'avait pas connu la victoire depuis 5 ans, il a
déclaré que son objectif était de qualifier les Scorpions (surnom de la
sélection gambienne, ndlr) pour la CAN. Trois ans plus tard (2021), il a
qualifié la Gambie à sa première phase finale de la CAN. Dans la foulée,
l'entraineur belge a été prolongé de 5 ans, mais suite à l’élimination des
Scorpions au premier tour de la compétition, Tom Saintfiet a décidé de
démissionner.
Après son départ de la Gambie, il s’est engagé avec les Philippines en Asie du sud-est où il ne passera que six mois.
Tom
Saintfiet est un ancien joueur qui a fait ses débuts comme défenseur dans les
équipes de jeunes de la région du Limbourg (Belgique). Il passe en équipe
première à Louvain (une équipe de 1ère division), mais est rapidement contraint
d'arrêter sa carrière à l'âge de 24 ans, après avoir été victime d’une sixième
rupture des ligaments croisés. Son parcours d’entraîneur a commencé en 1997
avec KFC Zammel (Belgique) et de cette date à 2024, le technicien a occupé le
banc de pas moins de 26 équipes, sélections et clubs confondus.
Le Belge a pris en charge sa première
sélection A en signant en Namibie en juillet 2008. Après la Namibie, il
dirigera quatre autres pays africains, à savoir l’Éthiopie, le Zimbabwe, le
Malawi et la Gambie. Directeur technique du Nigeria en 2012, Tom Saintfiet a
également été sélectionneur du Yémen (2012-2013), de Bangladesh (2016), de
Trinité-et Tobago (2016-2017), de Malte (2017-2018) et des Philippines de
février 2024 à août 2024.
Vainqueur de la Coupe Kagame inter-club en
2012 avec les Young Africans de Tanzanie, troisième de la Coupe d’Asie des
nations 2004 des moins des 16 ans avec le Qatar, Tom Saintfiet a entraîné
plusieurs clubs, dont le BV Cloppenburg (Belgique, 2005), KVO Aarschot
(Belgique, 2005-2006), RoPS Rovaniemi (Finlande, 2008), Shabab Al-Ordon Club
(Jordanie, 2011), KV Turnhout (Belgique, 2014), Free State Stars FC (Afrique du
Sud, 2014).
Le technicien belge est attendu à Bamako dans les prochains jours et assistera
le sélectionneur intérimaire, Badra Alou Diallo dit Conti lors des deux
prochains matches des Aigles contre le Mozambique (6 septembre au stade du 26
Mars) et l’Eswatini (10 septembre en Afrique du Sud), respectivement au compte
des 1ère et 2è journées des éliminatoires de la CAN 2025. Après ces deux pays,
la sélection nationale enchaînera avec une double confrontation avec la
Guinée-Bissau.
Djeneba BAGAYOGO
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