Le Stade malien (en blanc) a remporté la compétition en 2009
Le Stade malien débutera la campagne sur le
terrain des Diables Noirs du Congo avant de recevoir la Renaissance Berkane au
stade du 26 Mars lors de la deuxième journée. Les Stadistes iront ensuite en
Afrique du Sud lors de la troisième journée pour affronter Sekhukhune United.
Lors de la phase retour, l’équipe de Sotuba recevra successivement Sekhukhune
United (quatrième journée) et les Diables Noirs (cinquième journée) avant de
terminer contre la Renaissance Berkane.
Il faut
dire que le représentant malien a hérité d’une poule très relevée avec la
présence notamment de la Renaissance Berkane, double vainqueur de la
compétition (2020 et 2022), finaliste en 2019 et vainqueur de la Supercoupe en
2022. Les Diables Noirs sont un vieux club qui a été créé en 1950. L’équipe a
remporté 7 fois le championnat congolais et 10 coupes nationales mais n’a
disputé qu’aucune finale de coupes d’Afrique des clubs. L’équipe sud-africaine
de Sekhukhune United, elle est à sa première expérience africaine.
Le club a été porté sur les fonts baptismaux
en 2019 sous le nom d’African All Stars. Un an plus tard (5 novembre 2020), le
club a changé de nom pour devenir Sekhukhune United Football Club en l'honneur
du roi Sekhukhune Ier. Lors de la saison écoulée, le club a terminé à la 7è
place du championnat sud-africain et perdu la finale de la Coupe nationale
contre les Orlando Pirates (1-2).
Les trois premières journées de la phase de
poules sont prévues, respectivement le 26 novembre, le 3 décembre et le 10
décembre, tandis que les matches retour se disputeront le 20 décembre, le 25
février et le 3 mars. «Nous sommes dans une poule très relevée. Tout le monde
connaît la RS Berkane du Maroc, c’est une grosse pointure du football africain.
On remarque également que ces dernières années, les clubs sud-africains se sont
illustrés sur l’échiquier continental.
Il faut donc se méfier de Sekhukhune, tout
comme des Diables Noirs. Bref, toutes les équipes de la poule méritent d’être
respectées», a déclaré l’entraîneur du Stade malien Sékou Seck, après le tirage
au sort des poules. Le technicien a ajouté que l’objectif des Blancs est la
victoire finale et que tout sera mis en œuvre pour permettre à l’équipe de se
hisser sur le toit du continent, après le sacre de 2009. Pour sa part, le
capitaine du Stade malien dira que la poule est composée de bonnes équipes et
que tous les matches sont difficiles à ce niveau.
«Nous connaissons déjà nos adversaires, il y a
du pain sur la planche. Pour remporter le trophée, il faut battre les
champions. Nous demandons aux supporters du club et aux Maliens de nous accompagner
afin que nous puissions offrir un deuxième trophée continental au football
malien», a déclaré Franck B. Kessié.
La poule A est composée de l’USM Alger (Algérie), de Future FC (égypte), Supersport United (Afrique du Sud) et d’Al Hilal Benghazi (Libye). Le Zamaleck (égypte), Sagrada Esperança (Angola), Soar Académie (Guinée) et Abu Salim (Libye) sont logés dans le groupe B, alors que le groupe C met aux prises les Rivers United (Nigeria), le Club Africain (Tunisie), Dreams (Ghana) et l’Academica Lobito (Angola). Les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour les quarts de finale.
Djeneba BAGAYOGO
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