Le Mali et la Tunisie se retrouveront pour la 4è fois à la phase finale de la CAN
La poule sera basée à basé à Korhogo et le capitaine Hamari Traoré et ses
coéquipiers effectueront leur entrée en lice le mardi 16 janvier contre les
Bafana-Bafana d’Afrique du Sud, au stade Amadou Gon Coulibaly, à 20h. Après
l’Afrique du Sud, le Mali se frottera à la Tunisie, le samedi 20 janvier avant
de boucler la phase de poules, le mercredi 24 janvier contre la Namibie.
Cette dernière sortie de la sélection nationale ne
se disputera pas au stade Amadou Gon Coulibaly, mais au stade Laurent Pokou de
San Pédro (elle se déroulera à la même heure que l’autre affiche de la poule
entre la Tunisie et l’Afrique du Sud). Pour revenir à la première sortie des
hommes d’Éric Sékou Chelle, elle marquera la troisième confrontation entre le
Mali et l’Afrique du Sud à ce niveau.
Le premier match remonte au quart de finale de la CAN 2022, remporté 2-0 par
les Aigles au stade Abdoulaye Makoro Sissoko de Kayes, grâce aux réalisations
de Bassala Touré (60è min) et Dramane Coulibaly dit Scifo (90è min +2). Presque
11 ans, jour pour jour (2 février 2013), le Mali retrouve à nouveau l’Afrique
du Sud et encore en quart de finale de la CAN.
Une fois encore, la sélection nationale obtient le dernier mot et élimine les
Bafana-Bafana devant leurs supporters (1-1, puis 3-1 aux tirs au but). Les
Sud-Africains ont ouvert le score grâce à Tokelo Anthony Rantie (31è min) mais
à la reprise, Seydou Keïta dit Seydoublen a remis les pendules à l’heure pour
le Mali (58è min). Le 13 octobre 2019, les Bafana-Bafana, sacrés champions
d’Afrique en 1996, signent leur deuxième victoire contre les Aigles, battus 2-1
en amical (la première fois c’était en 2015 en amical au Gabon, 3-0).
À l’instar de l’Afrique du Sud, la Tunisie est
également une vieille connaissance du Mali. Les deux pays se sont affrontés
pour la première fois à la phase finale de la CAN en 1994 et tout le monde se
souvient encore de l’éclatante victoire 2-0 des Aigles en ouverture du tournoi
face aux Aigles de Carthage (buts de Fernand Coulibaly et Modibo Sidibé).
Lors des deux dernières éditions de la CAN (2019 en
Égypte et 2022 au Cameroun), Maliens et Tunisiens se sont encore
rencontrés : 1-1 au pays des Pharaons (1-1, buts de Diadié Samassékou 60è
min pour le Mali; Wahbi Khazri 70è min pour la Tunisie) et 1-0 au Cameroun pour
le Mali (but d’Ibrahima Koné 48è min, s.p.). Ces statistiques plaident en
faveur des hommes d’Éric Sékou Chelle, mais on se souvient que ce sont les
Tunisiens qui ont barré la route de la dernière Coupe du monde au Mali (1-0 au
stade du 26 Mars à l’aller, 0-0 au retour en Tunisie).
Cette élimination reste au travers la gorge des
supporters maliens et le capitaine Hamari Traoré et ses coéquipiers trouvent là
l’occasion de régler leur compte avec la sélection tunisienne. Après les
Bafana-Bafana et les Aigles de Carthage, le Mali bouclera la boucle de la phase
de poules contre la Namibie, le mercredi 24 janvier à 17h. Ce sera la première
confrontation entre les deux sélections à ce niveau de la compétition, mais la
septième si l’on prend en compte les matches des éliminatoires des CAN 1994,
2000 et 2021.
Interrogé après le tirage au sort des poules, le
capitaine Hamari Traoré a déclaré que le coup est jouable et affiché sa
confiance pour la suite des événements. «Nous connaissons bien la Namibie car
nous avons joué deux matches contre ce pays en 2020. Quant à la Tunisie, nous
l’avons affronté cinq fois entre 2019 et 2022. L'équipe que nous ne connaissons
pas, c'est l'Afrique du Sud. Jouer contre les Sud-Africains n'est pas facile
mais nous allons nous préparer afin de passer le premier tour», a dit
l’international malien.
Après avoir rappelé que tous les pays qualifiés ont
participé à au moins une phase finale, l’arrière-droit des Aigles ajoutera
qu’il n’y a plus de petites équipes en Afrique et qu’il faut s’attendre à une
compétition relevée. Pour son coéquipier Falaye Sacko, la poule E est
équilibrée et toutes les équipes peuvent prétendre à la qualification.
Néanmoins, martèlera-t-il, «quand on vient à une CAN, c’est pour gagner et nous
allons nous battre pour ça».
Pour mémoire, le match d’ouverture de la CAN opposera la Côte d’Ivoire et la Guinée-Bissau, le samedi 13 janvier à 20h, au stade olympique Alassane Ouattara à Abidjan. Les matches du premier tour prendront fin le mercredi 24 janvier et 72h plus tard (27 janvier) place sera faite aux huitièmes de finales qui s’étaleront sur quatre jours. Les quarts de finale se disputeront les vendredi 2 et samedi 3 février, tandis que les demi-finales et le match de classement sont prévus, respectivement le mercredi 7 février et le samedi 10 février. Quant à la grande finale, elle se déroulera le 11 février au stade olympique Alassane Ouattara à Abidjan.
Ladji Madihéry DIABY
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